영동시장의 신화. 우삼겹과 쌈밥집 그리고 한신포차 등으로 유명한 더본코리아의 복고풍 고깃집 브랜드 ‘새마을식당'. 간혹 점심때에 동료와 함께 7분 김치찌개 먹으러 가는 곳이고 회식도 종종 하는 곳입니다. 유명하기에 브랜드 신뢰도는 믿을만하지만 프랜차이즈의 특성상 지점마다 퀄리티 차이는 있는 것 같습니다. 하지만, 동료의 평가에 의하면 다른 어떤 지점보다 고기 퀄리티가 좋다는 ‘새마을식당 신천점'.
말만 듣던 새마을식당을 처음 찾은 것은 반년 정도 된 것 같습니다. 처음 갔을 때 큰 식당이 꽉 찬 것에 놀랐는데 새마을식당은 조금 늦으면 기다려야합니다. 신천에도 고깃집이 많기에 분산되려나 싶지만 가게 위치도 좋고, 맛도 있다 보니 손님이 줄을 서더군요. 제가 새마을식당에서 즐기는 메뉴는 ‘목살'입니다. 개인적으로는 다른 고기에 비해 목살의 퀄리티가 정말 좋다고 생각합니다. 숯불이기에 맛이 더해지는 것도 있겠지만, 살짝 양념 된 맛이 예술입니다. 목살은 퍽퍽하기 마련인데 신천점 새마을식당의 목살은 부드럽고, 익으면서 육즙이 완전히 빠지지 않아 감칠 맛이 뛰어나죠. 분명히 무슨 비법이 있지 않을까 싶네요.
최근에 갔을 때는 항정살과 껍데기에도 도전했습니다. 둘 다 나쁘지 않았는데 워낙 목살로 주린 배를 채웠더니 많이 들어가지 않더군요. ^^ 그리고 입가심으로 겨울이면 더 생각나는 김치말이국수. 예전에 어머니가 해주시던 맛과 너무나 비슷해서 새마을식당에 오면 매번 마지막 코스로 달립니다.
돼지고기가 생각나면 ‘새마을식당 신천점' 강추드리고 조금 일찍 가시거나 아예 저녁 시간을 살짝 피해가시는 게 좋습니다. 특히, 제가 좋아하는 '맥스'가 있다는 것도 자주 가는 이유 중 하나입니다. ^^
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