질리지 않고 먹는 음식 중에는 자장면이 단연 선두겠지만 봄 가을로 제가 질리지 않고 즐기는 음식은 바로 ‘초밥(스시)’입니다. 학창 시절에는 감히 먹기 힘든 음식 중 하나였는데 회전초밥이 유행하게 되면서 그나마 조금 더 먹게 되는 것 같습니다. 하지만 회전초밥은 솔직히 생생한 초밥이라고 하기에는 다소 무리가 있습니다. 아무리 플라스틱 뚜껑으로 덮어두더라도 방금 해내는 초밥과는 차이가 크다는 것이죠.

그래서 일식집 선반에 앉아 요리사가 직접 해주는 초밥을 하나, 둘 주워먹는 재미가 더욱 쏠쏠한 편입니다. 물론 그런 경우는 회전초밥에 비해 가격이 무척 비싼 경우가 대부분이죠. 최근 동부이촌동에 괜찮은 초밥집이 있다며 갑으로부터 접대를 받았습니다.(역시 갑이 후배인 경우 괜찮은 것 같습니다.. ^^) 위치는 동부이촌동 거의 끝 지점에 있더군요. 저만 몰랐지 아시는 분들은 다 아시는 곳이라고 합니다. 밖에서 보기에는 참 조촐합니다. 물론 안도 방 하나와 테이블 하나 그리고 한 7명 정도가 앉을 수 있는 선반이 있는 비교적 좁은 공간입니다. 그래서 그런지 아침에 전화를 했는데도 불구하고 점심 예약이 풀로 찼다는 거.. ^^

이날은 간신히 1시 예약을 하고 선반에 앉아 초밥탐험을 시작했습니다. 역시 요리사가 직접 앞에서 만들어주는 초밥은 한마디로 ‘경쾌합니다.’ 먹는 속도와 만드는 리듬이 만들어내는 묘한 경쾌함이 맛을 살려주는 느낌이죠. 이런 경우가 바로 살아 있는 맛이라고 하는 걸까요? 만드는 사람의 손길과 눈빛을 보면서 먹으면 그 맛을 더욱 강하게 느낄 수 있는 것 같습니다. 이것이 기존의 회전초밥과는 아주 다르다고 평가할만한 요소가 아닌가 싶습니다.

회부터 시작해서 마지막 과일까지 아주 배부르게 먹었습니다. 사실 맛없는 초밥은 먹다 보면 질리게 됩니다. 배가 부르다기 보다는 각각의 재료의 맛을 극대화시키지 못하면 모든 초밥이 다 비슷한 맛을 내기 때문입니다. 하지만 이 집에서의 초밥 릴레이는 리듬과 경쾌함 그리고 즐거움이 있었습니다. 너무 극찬일까요? ^^ 점심 초밥코스가 1인당 4만원. 물론 보통 직장인의 점심 값으로는 많이 과한 금액입니다. 하지만 그 맛이 강남의 유명 일식집 초밥에 비해 결코 떨어지지 않는다고 생각됩니다. 마지막에는 배가 불러서 우동을 못 먹고 나왔지만 나중에 좀 더 추워지면 친구들과 함께 가서 따스한 정종과 함께 맛있는 초밥 한번 더 먹으렵니다. ^^

전화 : 02-794-8584
위치 : 동부이촌동 금강병원 건너편

젊은 시절(?), 좀 더 정확히 말하자면 약 20년 전에 회전초밥 집이 유행처럼 번졌던 적이 있었습니다. 당시에는 반짝하더니 사라져 버렸죠. 초밥을 좋아하는 짠이아빠는 얼마나 아쉬웠는지 모릅니다. 당시의 회전초밥 집에서는 일식 집과는 비교되지 않을 만큼 저렴한 가격에 초밥을 먹을 수 있었습니다. 하지만 저렴한 초밥 집이 없어지고 나서는 일본에 출장을 가거나 놀러 가면 늘 회전초밥 집에 들려 원 없이 먹고는 했습니다. 그러던 어느 날, 갑자기 대기업들이 회원초밥에 뛰어들더군요. 오호라… 그러더니 결국 회전초밥 집이 자리를 잡더군요. 일단 성공적일 수 밖에 없었던 것은 요지에 매장이 오픈 되었고, 또한 가격이 장난이 아니기에 객단가가 잘 나왔을 겁니다. 젊은이들이 많이 가는 패밀리 레스토랑 수준에 버금가지 않았을 까도 싶습니다. 하지만 초밥 집은 할인이라는 게 없으니 수익성이 좋았을 것으로 판단됩니다.

2004년 오사카에서 100엔 회전초밥 집을 갔을 때 받은 충격은 정말 신선했습니다. 국내 초밥은 기본이 3,000원 정도입니다. 100엔이면 당시 기준으로 1,000원이었습니다. 지금은 더욱 저렴한 편이 되었지만 말입니다. 그렇다고 그 집이 냉동회를 쓰냐? 아닙니다. 물론 100엔으로 파는 시간대는 특정 요일, 특정 시간에만 베풀지만 그래도 평상시에는 150엔 균일을 보고는 참.. 합리적이라고 생각을 했습니다. 그리고 나서 국내에서 회전초밥 먹으려면 이건 무슨 일식집도 아닌데 회전초밥을 비싸게 주고 먹어야 할 이유가 별로 없더군요. 하지만 분당 서현동에서 드디어 발견했습니다. 150엔 초밥 집을 말입니다.^^

일본에 있는 150엔 회전초밥 브랜드인 '스시아라'가 바로 그곳입니다. 이 브랜드는 아쉽게도 일본 브랜드입니다. 소개 자료에 의하면 ㈜마린사라고 일본에 142개 점포, 미국에 8개 지점을 가지고 있다고 하더군요. 더구나 자스닥에 상장까지 되어 있는 회전초밥 전문점이라고 합니다. 정말일까? 정말입니다. ^^ 모든 초밥이 1,500원입니다. 그렇다고 대충 흉내만 내냐?.. 아닙니다. 웬만한 초밥 집에 있는 메뉴는 다 있습니다. 장어도 있습니다. 물론 중요한 것은 맛입니다. 음, 정확히 말하면 1,500원 정도의 수준은 합니다. 그 이하의 맛은 아니며 어떤 것들은 럭셔리 회전초밥 집보다 괜찮은 것도 있는 것 같습니다.
이날은 짠이 저녁을 위해 포장을 해왔습니다. 포장해주시는 분도 아주 친절했으나, 2층이라서 그런지 손님들은 그다지 많지 않더군요. 이러다가 간만에 나온 합리적인 가격의 회전초밥 집이 없어질까 봐 걱정이 되더군요. 짠이도 잘 먹었습니다. 모든 것이 1,500원이다 보니 계산할 때 10% 부가세가 붙는다는 것 알고 가시기 바랍니다. 럭셔리 회전초밥에 비해서는 조금 떨어지지만 백화점 식당가에 있는 초밥보다는 괜찮았고요. 먹을 만 한 것 같습니다. ^^

위치는 분당 서현동의 교보문고 쪽 상가 부근입니다. (아마 스타벅스 부근이었던 것 같습니다, 밤에 가서 ^^)