간혹 지방에 있는 음식점을 가서 깜짝 놀라는 경우가 있습니다. 물론 두 가지 이유 때문인데 첫 번째가 놀라운 맛 때문이고 두 번째는 규모가 생각보다 엄청나게 클 때입니다. 짠이가 오랜만에 귀국해 외가인 전주에 갔을 때인데, 장모님이 무심코 소개해준 중국집 찾아갔더니 대궐이더군요. ^^

지방이기에 부동산 비용이 부담되지 않는다는 생각도 할 수 있지만, 규모를 이렇게 크게 가져간다는 것은 그래도 자신감의 표현이 아닐까 생각되더군요. 예전에 강남에도 꽤 큰 중국요리집들이 있었지만, 지금은 볼 수 없는 것을 보면 그래도 참 용하다는 생각을 했습니다.

이곳에는 1층부터 위로 이어지는데 둥근 원형의 테이블 세팅 구조로 되어 있습니다. 보통 객단가를 높이려고 어떻게 해서든지 테이블을 많이 배치하려고 하는 게 보통의 욕심일 텐데 이곳은 아주 넉넉한 공간을 활용하더군요.

이날은 <탕수육>과 <깐풍기> 그리고 <쟁반자장>과 <자장면>을 먹었습니다. 요리를 먹어보면 중국집의 간을 제대로 볼 수 있는데 가장 흔한 요리가 바로 <탕수육>과 <깐풍기>가 아닌가 싶습니다.

<탕수육>은 비교적 바싹하고 부드러운 고기가 잘 어울리더군요. 최고의 점수는 아니더라도 그냥 대량으로 납품받아 배달해주는 집에서 먹는 탕수육과는 확연히 차이가 납니다. <깐풍기>는 매운 마늘소스로 잘 볶아냈는데 적당히 알싸한 맛에 닭의 부드러움을 잘 조화시켰더군요. 이것도 역시 합격점을 줄만 했습니다.

마지막으로 먹었던 <쟁반자장>과 <자장면>. 전 본격적으로 먹지는 않고 살짝 구경만 하면서 한 젓가락 정도 훔쳐 먹었는데 솔직히 쟁반자장과 자장면의 차이를 별로 못 느끼겠더군요. ^^ 자장은 그저 평범했습니다.

1986년에 개업했다고 하니 꽤 잘하고 있는 집이라는 생각이 들더군요. 주로 북경식과 사천요리를 전문으로 한다고 합니다. 전주시 완산구 중화산동에 있으며 큰길에 바로 있어 찾기 쉽습니다. 주차장도 아주 넓으니 별걱정없이 가셔도 됩니다. ^^

참, 이 집에는 맴버십 카드가 있어서 적립도 해주더군요. ^^

오늘은 먹는 이야기로 바로 '북경 자장면'을 한번 선보이겠습니다. 후배와 함께 조금 늦은 점심이 되어 고민하다가 외국 여성 여행가가 추천한 '북경 자장면대왕'이라는 집을 가보기로 했습니다. 어렵게 택시기사에게 영어 이야기하면서 책을 보여주며 간신히 찾아갔죠. 정말 기적이었습니다. 영어 못 알아 듣기로 유명한 중국에서 손짓 발짓으로 특정 음식점을 찾아가다니 말이죠. 찾아간 곳은 바로 '老北京炸酱面大王'이라는 정말 거창한 이름을 가진 전통 중국 음식을 파는 식당이었습니다.



일단 해외 여행 책에 나올 정도로 북경의 명소인데 가게의 낡음 정도가 상상을 초월하더군요. 올림픽 즈음해서 좀 고칠지 어떨지는 모르지만 중국 무협 영화에 나오는 아주 좁은 의자와 지저분한 탁자가 즐비했습니다. 조금 늦은 시간이었지만 외국인들도 많더군요. 일단 외국인이 들어오면 영문으로 된 메뉴가 있어서 그나마 중국어를 일절 모르는 우리에겐 다행이었습니다. 시킨 음식은 총 4개. 일단 '소고기 누들'과 유명한 '자장면' 그리고 새우와 닭요리 이렇게 시켰습니다.


먼저 나온 음식은 바로 소고기면. 진한 육수에 수타면과 장조림 같은 소고기를 넣은 아주 간단한 요리였습니다. 정말 왕 느끼하더군요. 면은 쫄깃쫄깃 맛이었지만, 국물이 우리의 상식처럼 시원하기 보다는 장조림에 물을 타서 끓인 것처럼 느끼했습니다. 더구나 고기도 퍽퍽 하여 완전히 실패작... ㅜ.ㅜ 유일하게 북경에서 먹은 요리 중 남겼습니다... ^^

두 번째는 새우탕수육.  이거 아주 명물입니다. 정말 맛있습니다. 우리네 탕수육과 아주 닮았는데 우리의 탕수육처럼 전분 즉, 소스가 많지 않아 끈적이지 않았고 파인애플과 새우 그리고 순살 닭고기와 각종 견과류가 씹히는 맛이 예술이었습니다. 이것과 함께 나왔던 사천식의 비교적 매운 닭요리도 고추를 기름에 살짝 볶았는데 그 소스와 고추의 알싸하게 매운 맛이 아주 잘 어울렸습니다. 특징은 땅콩과 비슷한 견과류가 통으로 들어가는데 매운 와중에 견과류가 아싹하고 씹히는 맛이 아주 예술이더군요. 특히 견과류를 씹을 때 나는 고소한 향이 전체 맛과 어우러지면서 절묘한 맛이 나더군요.. 정말이지 한국에선 먹어볼 수 없는 맛이었습니다.



짜잔.. 드뎌 이것이 북경자장면입니다. 음식을 나르는 방식부터 좀 특이한데.. 먼저 면만 담긴 그릇과 작은 그릇에 각종 채소를 별도로 담아 나옵니다. 손님 앞에서 그 작은 그릇에 담긴 채소들을 면 위에 휙휙 마치 쇼를 하듯 일사불란하게 넣습니다. ^^ 이때 소리도 아주 경쾌합니다..^^ 그리고 손님 앞에 춘장(베이징식 자장)과 함께 내려놓습니다. 처음 볼 때는 약간 두렵습니다. 좀 지저분해보이기도 하고 북경식 자장도 그냥 된장 같아서 먹어보기 좀 난해한데 쓱쓱 비벼서 한 입 먹어보면 모든 편견은 사라지고 맛의 진수를 느끼실 수 있습니다. ^^


너무 과찬인지는 모르지만 우리식 자장이 좀 달달하다면 베이징 자장면은 담백한 맛이 나기에 한 번쯤은 경험해볼만 하지 않을까 싶습니다.

한국인의 음식 중 중독성 강한 음식이 좀 있죠. 그 중 단연 선두에 있는 것은 자장면이 아닐까 싶습니다. 이거 싫어하시는 분이 있을까요?. 몇 해 전 북경에서 먹어봤던 북경자장면도 뭐 나쁘지는 않았지만 한국의 그 조미료 맛 강력한 자장면의 진한 맛은 도무지 잊어먹을 수가 없습니다. ^^

지난 주말에도 강화를 가던 길에 강화대교 도착하기 전, 김포조각공원 조금 못가서 이 집을 소개받았습니다. '특허 손 짜장일번지' 간판에서 좀 촌스러움이 묻어나긴 하지만 그래도 근처에서는 꽤 유명하다니 일단 들어갔습니다.

세 명이 들어갔기에 일단 쟁반자장 하나와 탕수육 작은 것을 시켰습니다. 먼저 탕수육이 나왔습니다. 바로 튀겨낸 것이라서 그런지 고기는 바삭한 것이 아주 좋았습니다. 소스도 너무 달지 않고 그렇다고 너무 물지 않고 적당해서 고기와 소스의 균형이 잘 맞아 먹기도 좋았고 맛도 좋았습니다. 역시 음식은 배달보다는 가서 먹어야 맛있다는 것을 다시 한 번 느끼게 되더군요.

다음으로는 쟁반자장. 역시 수타면이라는 것이 맛을 좌우하는 것 같습니다. 자장은 팔도 어딜 가던지 모두 비슷비슷한 것 같습니다. 하지만 이 면이라는 것이 모두 조금씩은 오묘한 차이가 생깁니다. 그 이유는 자장소스는 여러 양념이 섞이는 맛이기에 무슨 맛 하나가 두드러지기 힘듭니다. 그래서 면의 맛이 전체 자장의 맛을 좌우한다고 해도 과언이 아니죠. 이 집 면은 합격입니다. 제가 좋아하는 점도의 면이었습니다. 약간은 찰지지만 그렇다고 너무 가늘지 않은 정도.

역시 자장은 언제 어떻게 먹어도 맛있습니다... ^^

약 한달 전에 처음 가봤던 중화요리(일명 중국집) 식당입니다. 워낙 짠이가 자장면을 좋아하기 때문에 집에서 주로 시켜먹었는데 이 날은 짠이 수업이 끝나자마자 손붙잡고 함께 갔습니다. 짠이와 나 모두 벼르던 곳이었습니다. 일단 가격이 저렴합니다. 자장 한 그릇이 2천원이니 말이죠. 그래서 매번 지나가면서 언젠가는 한번 가보자고 짠이와 두 손 잡고 굳게 맹서했던 기억이 납니다. ^^

일단 보통 중국집의 경우 배달이 중심이다보니 보통 저렴한 지하에 위치하는 경우가 많습니다. 아시는 분들은 아시겠지만 지하에 있는 식당들은 위생에서 일단 마이너스 점수를 받을 수 밖에 없는 입지죠. 햇볕도 없고 환기도 자유롭지 않아 세균들에게는 천혜의 휴양지가 아닐 수 없습니다. 그리고 또 하나 주로 배달에 의지하는 집들은 식당에 찾아오는 손님이 거의 없기 때문에 식당 자체가 허술합니다. 거의 신경을 쓰지 않는 것이죠. 그래서 막상 가보면 지저분하기가 그지 없습니다.

일단 오늘 소개할 이 집은 배달이 없습니다. 최근 이런 중국집이 동네마다 하나씩 생겨나는 것 같더군요. 처음에는 나원 중국집이 배달없이 잘 될까? 더구나 지나가며 보니 가격도 장난이던데라는 의구심이 들었던 것이 사실입니다. 그런데 보아하니 한달이 지나고 두달이 지나는데 어.. 용하게 버티고 있더군요. 그래서 가서 먹어보니 캬.. 정말이지 바로 한 자장면이 이렇게 맛있는거구나라는 것을 절실하게 느꼈습니다.

나름 비법이 있으시겠지만, 주방도 젊은 분이 하시던데 참 맛나더군요. 가격도 정말 저렴하고 말이죠. 자짱과 짬뽕 그리고 탕수육과 잡채밥 등등 일반 배달 중국집에 비해서는 조금 부족했지만 방금한 음식의 맛이 뛰어나다는 것을 느낄 수 있었습니다. 혹시 보통 중국집도 원래는 맛있는데 배달되는 동안 맛이 떨어지는게 아닌지 궁금해지더군요. 그리고 자주 짠이가 학교가는 토요일에는 가게 되었습니다. 이번주에는 자랑을 열심히 했더니 교회에서 꽃 꼽고 있어야할 짠이엄마도 한번 가보겠다고 하더군요. 입맛 까다로운 짠이엄마도 맛있다고 짬뽕 국물을 끝까지 먹고는 맵다고 안절부절.. ^^

자장면은 천원정도 저렴하고 탕수육은 팔천원 정도 받더군요. 아직 탕수육은 못 먹어봤는데 기본 음식의 퀄리티를 본다면 아마도 괜찮지 않을까 싶습니다. ^^ 배달은 없는 대신 포장은 해주더군요. 비닐 봉투값 20원은 별도로 내셔야 합니다. 집이 가까우시면 포장도 먹을만하더군요.